| Le canal suit le cours de la Meuse jusqu'à Pagny-sur-Meuse, rejoint - par la trouée de Toul - la Moselle qu'il remonte jusqu'à Neuves-Maisons puis qu'il longe jusqu'à Golbey. S'ensuit un tracé sinueux, parsemé de nombreuses écluses, qui permet de rejoindre la vallée du Côney, un petit affluent de la Saône. Si la partie nord est relativement aisée, permettant de relier le réseau des canaux belges et allemands via la Moselle canalisée, la partie sud est délaissée, trop lente, mais fait l'objet d'étude en vue d'une modernisation.
La branche Nord (CeBN), mesurée de Givet à Troussey, où elle rejoint le canal de la Marne au Rhin, est de 272 km ; on l'appelle aussi canal de la Meuse. La branche Sud (CeBS), à partir de Neuves-Maisons est aussi dénommée canal des Vosges et accuse 125 km dont 74 km sont sur le territoire des Vosges.
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